El sector naviero defiende que los buques sigan teniendo una tripulación mínima
Los avances técnicos en la construcción están posibilitando que algunos buques puedan operar en determinadas circunstancias de forma autónoma y sin tripulación (unmanned ships).
De hecho, la OMI (Organización Marítima Internacional) ha comenzado por establecer la denominación "Buques Marítimos Autónomos de Superficie" (Maritime Autonomous Surface Ships o abreviadamente MASS por sus siglas en inglés) y distinguir en principio cuatro niveles de autonomía:
- Buques con procesos automatizados y apoyo en la toma de decisiones: la gente de mar está a bordo para operar y controlar los sistemas y funciones del buque. Algunas operaciones pueden estar automatizadas.
- Buque controlado a distancia con gente de mar a bordo: el buque se controla y opera desde otro lugar, pero hay gente de mar a bordo.
- Buque controlado a distancia sin gente de mar a bordo: el buque se controla y opera desde otro lugar. No hay gente de mar a bordo.
- Buque totalmente autónomo: el sistema operativo del buque es capaz de tomar decisiones y definir acciones por sí mismo.
En contra de lo que se pueda pensar, parece que la apuesta por los buques MASS no viene del sector naviero, sino de la industria tecnológica, sobre todo de algunas empresas especializadas en el desarrollo y aplicación de nuevos sistemas en buques que además cuentan con el apoyo de sus respectivos estados.
Si bien entendemos que algunos buques MASS se irán progresivamente implantando a medio o largo plazo en algunos tráficos en aguas restringidas, el sector naviero defiende que los buques sigan teniendo una tripulación mínima en todo caso, aunque sí aproveche la coyuntura para reclamar que esta se siga reduciendo (y, por ende, sus costes) a medida que mejoran tecnológicamente los medios propios del buque. Además de una obvia cuestión social, la existencia de piratería (tradicional y cibernética), caídas informáticas (que provocan buques sin gobierno), accidentes e incidentes marítimos varios y fuerza mayor aconsejan el mantenimiento de las dotaciones mínimas de seguridad.
El sector naviero es de uno de los más interesados en la seguridad (safety), pues la empresa naviera responde legalmente si el buque no es navegable (seaworthiness) física y jurídicamente (sobre todo en caso de accidente o incidente marítimo) y, a día de hoy, no lo es si el buque no lleva tripulación alguna. Además, los seguros marítimos actuales no cubrirían generalmente los siniestros de los buques MASS.
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